Vidange de fosse septique à Herstal (4040)

Une ville d'égouts… qui compte encore beaucoup de fosses

Avec 40 814 habitants au 1^er janvier 2024 selon la fiche de l'Union des Villes et Communes de Wallonie, Herstal est l'une des communes les plus peuplées de l'agglomération liégeoise. Elle s'étend sur 2 354 hectares, au bord de la Meuse et du canal Albert, juste en aval de Liège. On pourrait croire qu'une ville aussi dense n'a plus rien à voir avec les fosses septiques. Ce serait une erreur.

Une grande partie du bâti herstalien date de la fin du XIX^e siècle et de la première moitié du XX^e, une époque où la fosse septique était la règle avant l'arrivée des collecteurs. Lorsque l'égout a été posé, de nombreuses habitations y ont été raccordées en conservant leur ancienne cuve dans le circuit. D'autres ont gardé une citerne, un puits ou un séparateur dont plus personne ne se souvient. Sur les hauteurs, à Vottem, à Milmort ou à Liers, l'habitat devient plus aéré et certaines maisons dépendent toujours d'un assainissement individuel.

Notre rôle est de vider ces ouvrages proprement, de vous dire ce que nous y trouvons et de vous aider à comprendre votre installation. Pas de discours alarmiste, pas de prestation imposée : un constat, un prix, un travail bien fait.

• Centre
• La Préalle
• Pontisse
• Croix Jurlet
• Foxhalle
• Vottem
• Milmort
• Liers
• Hauts-Sarts

De Pépin de Herstal à la FN : une histoire qui se lit dans les caves

Le nom de Herstal est lié à l'une des grandes familles de l'histoire européenne. Pépin de Herstal, maire du palais à la fin du VII^e siècle, y avait vraisemblablement l'une de ses résidences principales, et Charlemagne y promulgua en 779 un capitulaire important pour l'organisation de son royaume. La localité se trouvait au croisement de la Meuse et d'une ancienne voie romaine venue de Tongres, l'actuelle chaussée Brunehaut.

Bien plus tard, au XIX^e siècle, Herstal devient un centre du charbon et de la métallurgie. La Fabrique Nationale d'armes de guerre, fondée en 1889, lui donne une renommée mondiale. La marque Saroléa, née à Herstal au milieu du XIX^e siècle, y fabrique des armes puis des motos. Des milliers d'ouvriers s'installent dans des maisons construites à la hâte, en rangées, avec une cour et une petite annexe.

C'est dans ces annexes et sous ces cours que l'on trouve aujourd'hui une bonne partie des fosses que nous vidons. Elles sont souvent maçonnées, de forme irrégulière, parfois partagées entre deux habitations voisines. Leur couvercle peut être caché sous un carrelage posé dans les années soixante ou sous une dalle de béton. Les retrouver fait partie du métier.

Le centre et les quartiers de la vallée

La ville basse, le long de la Meuse, concentre l'essentiel de la population. Le centre, La Préalle, Pontisse, Croix Jurlet ou Foxhalle ont chacun leur identité et leurs comités de quartier. Pour un vidangeur, ils ont en commun des rues étroites, des maisons alignées et un stationnement souvent compliqué.

Ce que cela implique pour la vidange

Dans ces quartiers, le camion ne peut presque jamais entrer dans la propriété. Il se place en voirie, au plus près de la porte, et nous faisons passer le tuyau par le couloir, par une porte de garage ou par un passage latéral. Nos tuyaux sont longs et souples : une cour située à vingt ou trente mètres de la rue ne pose pas de difficulté. Nous protégeons le sol intérieur avec des bâches et vérifions qu'aucune goutte ne tombe sur votre carrelage.

Le stationnement est le point le plus délicat. Lorsque la rue est très fréquentée, nous choisissons un horaire calme, tôt le matin par exemple. Si un emplacement doit être libéré devant chez vous, nous vous prévenons au moment de la prise de rendez-vous pour que vous puissiez vous arranger avec les voisins.

Les ouvrages que nous rencontrons le plus souvent

• des fosses septiques anciennes restées en amont du raccordement à l'égout ;
• des citernes d'eau de pluie envahies de dépôts qui ne servent plus ;
• des chambres de visite encrassées, sources d'odeurs dans la cave ;
• des bacs à graisses de friteries, snacks et restaurants ;
• des puits perdus à vider avant leur comblement.

Vottem, Milmort et Liers : les hauteurs entre vallée et Hesbaye

En quittant la vallée vers le nord-ouest, on monte vers les anciennes communes rattachées à Herstal en 1977 : Vottem, Milmort et Liers. Le paysage change : les maisons s'espacent, les jardins s'agrandissent, les champs réapparaissent. On s'approche du plateau hesbignon.

Vottem, capitale de la fraise

Vottem s'est fait un nom grâce à ses fraises, au point d'être surnommée capitale régionale de la fraise. Une confrérie en entretient la mémoire, une fête lui est consacrée chaque mois de juin, et un musée de la Fraise est installé dans l'ancienne maison communale. La variété locale porte même le nom de « Merveilleuse foncée de Vottem ». Ce passé maraîcher explique la présence de maisons avec de grands jardins, parfois d'anciennes exploitations, où les fosses sont éloignées de la rue.

Milmort, un village dans un triangle d'autoroutes

Milmort a une particularité rare : le village est enserré dans un triangle formé par l'E40, l'E313 et l'A601. Son altitude varie d'environ 132 à 185 mètres, entre la terrasse de la Meuse et le plateau. L'histoire locale est marquée par le charbon et surtout par l'extraction de phosphate, exploité en souterrain de 1884 à 1944 dans quatre-vingt-huit carrières. L'ancien site minier d'Abhooz et Bonne-Foi Hareng a d'ailleurs été reconnu comme site de grand intérêt biologique en 2020.

Ce sous-sol remanié n'est pas anodin. Lorsqu'une fosse se trouve dans un terrain dont on ignore l'histoire, nous restons attentifs à la stabilité du sol autour du couvercle et à la position du camion. Si quelque chose nous paraît anormal, un affaissement, une fissure récente, nous vous le signalons.

Liers, aux portes de la campagne

Liers forme la section la plus septentrionale de la commune. L'habitat y est plus rural que dans la vallée, avec des maisons quatre façades et des parcelles généreuses. C'est là que nous rencontrons le plus de fosses encore pleinement en service, parfois associées à un filtre ou à un système d'épuration individuelle.

Les Hauts-Sarts et le tissu économique herstalien

Herstal accueille la zone industrielle des Hauts-Sarts, présentée comme l'une des plus vastes de Wallonie, ainsi que plus de deux cents entreprises sur son territoire. Ateliers, entrepôts, cantines, garages, commerces : chacun produit des eaux usées, et tous ne sont pas raccordés de la même manière.

Pour les professionnels, nous intervenons sur :

Chaque intervention donne lieu à un bon qui mentionne la nature de l'ouvrage, le volume aspiré et la date. Ce document vous sert de preuve auprès de vos assureurs, de vos auditeurs ou des autorités.

Les règles wallonnes à connaître

Herstal applique, comme toutes les communes de Wallonie, le cadre fixé par le Code de l'Eau. Ce texte oblige les propriétaires de fosses septiques à les faire vidanger régulièrement et à confier les boues à un vidangeur agréé. Les gadoues extraites ont le statut de déchets : les verser dans un avaloir, un fossé ou la Meuse est interdit, tout comme les répandre sur un terrain.

L'agrément du vidangeur

Les conditions d'agrément sont fixées par un arrêté du Gouvernement wallon du 16 juillet 2015. L'agrément est accordé par le Service public de Wallonie pour cinq ans et peut être renouvelé. Il impose notamment de conduire les boues vers des installations autorisées et de garder une trace de chaque prise en charge. Vous pouvez consulter la liste officielle des vidangeurs agréés sur le site de la Wallonie.

Le PASH et le régime de votre parcelle

Le plan d'assainissement par sous-bassin hydrographique répartit le territoire entre assainissement collectif, assainissement autonome et, plus rarement, régime transitoire. Dans une ville comme Herstal, la très grande majorité des parcelles relève du régime collectif. Cela ne dispense pas d'entretenir une fosse encore présente : tant qu'elle est en service, elle doit être vidée. Quelques secteurs plus excentrés peuvent relever de l'autonome ; la carte du PASH et le service urbanisme de la Ville permettent de le vérifier.

Notre intervention, étape par étape

Vous n'avez pas besoin de connaître le vocabulaire technique pour nous appeler. Décrivez simplement ce que vous voyez et ce que vous savez de votre maison ; nous nous chargeons du reste.

1. La prise de contact

   Par téléphone, nous notons l'adresse, le quartier, le type d'ouvrage supposé et les contraintes d'accès : rue étroite, cour intérieure, escalier, passage par la maison.

2. Le devis oral

   Nous vous rappelons le tarif de 120 € par mètre cube et, si le volume est connu, une estimation du montant total.

3. L'arrivée

   Le technicien se présente, repère le couvercle avec vous et choisit le chemin le plus court et le plus propre pour le tuyau.

4. L'ouverture et le constat

   La cuve est ouverte et observée : niveau des boues, épaisseur de la croûte, état des parois, arrivées et sorties.

5. L'aspiration complète

   Nous vidons tout, du chapeau de graisses jusqu'au fond, puis nous rinçons à l'eau claire.

6. Le rangement

   Couvercle refermé, abords nettoyés, bâches retirées. Le passage dans la maison est laissé comme nous l'avons trouvé.

7. Le bon d'intervention

   Vous recevez le document mentionnant le volume, la date et nos observations. Le paiement se fait sur cette base.

Un prix lisible : 120 € le mètre cube

Les forfaits « tout compris » cachent souvent des surprises. Nous avons choisi l'inverse : un prix unique par mètre cube réellement extrait, relevé sur la jauge du camion et reporté sur le bon. Que vous habitiez au centre ou au bout de Liers, le tarif est le même.

Les travaux annexes éventuels, comme un débouchage poussé ou le dégagement d'un couvercle bétonné, sont discutés avec vous sur place et ne sont réalisés qu'avec votre accord.

À quel rythme programmer la vidange ?

On nous demande souvent une règle simple. Elle n'existe pas vraiment, car le remplissage d'une fosse dépend de trop de facteurs : volume de la cuve, nombre d'occupants, présence d'un lave-vaisselle, habitudes de lessive, envoi ou non des eaux de cuisine dans la fosse. Ce que nous pouvons proposer, c'est un ordre de grandeur, à affiner lors de chaque passage.

Ces chiffres ne remplacent pas un constat. Lors de la vidange, nous regardons l'épaisseur de la couche de boues et celle de la croûte, et nous vous indiquons si le délai peut être allongé ou s'il faut au contraire le raccourcir. Beaucoup de nos clients notent simplement la date de la prochaine intervention conseillée dans leur agenda.

Un dernier point : une fosse trop rarement vidée ne coûte pas moins cher sur la durée. Les boues compactées sont plus difficiles à aspirer, les tés s'encrassent, les canalisations se bouchent, et c'est souvent à ce moment-là que surviennent les interventions d'urgence, toujours plus stressantes qu'un rendez-vous planifié.

Systèmes d'épuration individuelle et GPAA

Dans les secteurs non égouttés de la commune, les habitations récentes sont souvent équipées d'un système d'épuration individuelle, que l'on appelle couramment microstation. Ces installations traitent les eaux usées de manière beaucoup plus poussée qu'une fosse seule, mais elles ont un besoin impératif d'entretien. Leurs boues doivent être évacuées régulièrement, sans quoi l'épuration se dégrade.

Depuis le 1^er janvier 2022, la gestion publique de l'assainissement autonome encadre ces installations en Wallonie. La Société publique de gestion de l'eau, financée par le coût-vérité assainissement prélevé sur la facture d'eau, prend en charge une partie des frais liés au fonctionnement des systèmes d'épuration individuelle. La vidange des boues excédentaires peut ainsi être remboursée lorsqu'elle est effectuée par un opérateur reconnu et que les conditions prévues sont respectées.

Une maison unifamiliale se situe quasiment toujours dans la première ligne de ce tableau. Si vous ne savez plus quand votre système a été entretenu pour la dernière fois, c'est probablement qu'il est temps de le faire.

Débordement, odeurs, refoulement : que faire en attendant ?

Un refoulement dans la cave d'une maison mitoyenne de la vallée, c'est une situation stressante. Voici les gestes qui limitent les dégâts en attendant notre arrivée.

Dans beaucoup de cas, le problème vient d'une fosse pleine ou d'un tuyau obstrué entre la maison et la cuve. Une vidange suivie d'un passage au jet haute pression règle la situation. Si la cause est ailleurs, un regard effondré ou une racine dans une canalisation, nous vous le disons et vous orientons.

Ce qui encrasse une fosse plus vite que prévu

Toutes les fosses ne se remplissent pas au même rythme. Deux maisons identiques de la même rue peuvent avoir des besoins très différents selon ce que leurs occupants envoient dans les canalisations. Certaines habitudes accélèrent nettement l'accumulation de boues.

• Les lingettes ne se désagrègent pas comme le papier. Elles forment des amas qui bloquent les tés et remplissent la cuve.
• Les graisses de cuisine figent en surface et épaississent la croûte. Mieux vaut les laisser refroidir et les jeter avec les déchets ménagers ou les déposer au recyparc.
• Les produits chimiques agressifs, utilisés en grande quantité, perturbent les bactéries qui travaillent dans la fosse.
• Les eaux de ruissellement envoyées par erreur vers la fosse la font déborder à chaque orage et chassent les boues vers l'aval. Espace Environnement insiste sur ce point : eaux de pluie, de source et de drainage doivent rester à l'écart de l'épuration.
• Les broyeurs d'évier envoient des déchets alimentaires qui augmentent fortement le volume de boues.

Corriger une seule de ces habitudes peut allonger sensiblement l'intervalle entre deux vidanges. Lors de notre passage, si le contenu de la cuve trahit un de ces problèmes, nous vous le disons simplement.

Citernes, puits et fosses hors service

À Herstal comme dans beaucoup de villes anciennes, les jardins et les cours cachent des ouvrages devenus inutiles : une citerne d'eau de pluie abandonnée, un puits perdu, une fosse remplacée par le raccordement à l'égout. Laissés en l'état, ils peuvent dégager des odeurs, attirer des nuisibles ou poser un problème de sécurité si leur couvercle se dégrade.

Avant toute mise hors service, l'ouvrage doit être vidé et nettoyé. Nous aspirons le contenu et rinçons les parois. Vous pouvez ensuite faire combler la cuve, la démolir ou, si elle est en bon état, la réutiliser comme réserve d'eau de pluie pour l'arrosage. Le choix dépend de votre projet et des prescriptions applicables ; le service urbanisme de la Ville peut vous renseigner.

La Meuse et le canal Albert, voisins à protéger

Herstal s'est développée au bord de l'eau. La Meuse et le canal Albert ont porté son industrie, son commerce et son identité. Aujourd'hui, ces voies d'eau sont aussi des milieux naturels et des lieux de promenade, le long desquels on croise pêcheurs, cyclistes et joggeurs. Leur qualité dépend en partie de ce qui sort des habitations situées en amont et sur les versants.

Une fosse jamais vidée finit par laisser filer des matières en suspension vers l'égout ou, dans les zones non raccordées, vers un fossé ou un ruisseau qui rejoint tôt ou tard la vallée. Les stations d'épuration collectives traitent une grande partie des eaux usées de l'agglomération, mais elles ne sont pas conçues pour recevoir des boues de fosse arrivant de manière incontrôlée. C'est précisément pour éviter cela que les gadoues doivent être transportées par un vidangeur agréé vers une installation qui les accepte.

Des caves exposées à l'humidité

Dans la ville basse, la proximité de la Meuse et la nature des sols font que certaines caves sont régulièrement humides. Une fosse ou une chambre de visite qui déborde dans un tel contexte aggrave les problèmes d'odeurs et de salubrité. Un entretien régulier des ouvrages enterrés fait partie des gestes simples qui préservent l'état du bâtiment.

Propriétaires, locataires, syndics : qui s'occupe de la fosse ?

Herstal compte un parc locatif important, des maisons partagées en appartements et des immeubles gérés par des syndics ou par des sociétés de logement. Dans ces situations, la question revient souvent : qui doit commander et payer la vidange ?

En règle générale, la vidange périodique d'une fosse septique est considérée comme une charge d'entretien liée à l'usage du bien, tandis que les réparations de la cuve elle-même relèvent plutôt du propriétaire. Mais chaque bail peut prévoir ses propres dispositions, et les usages varient. Le plus sûr est de lire votre contrat de location ou le règlement de copropriété, et d'en parler avec l'autre partie avant que la fosse ne déborde.

• Nous pouvons établir le bon d'intervention au nom du locataire, du propriétaire ou du syndic, selon ce que vous convenez.
• Pour un immeuble, nous fixons le rendez-vous avec la personne qui dispose des clés de la cour ou du local technique.
• Le bon mentionne l'adresse exacte et le volume, ce qui facilite la répartition des frais entre occupants.

Si vous êtes bailleur de plusieurs biens dans la commune, nous pouvons aussi organiser un calendrier de vidanges groupées. Vous gardez ainsi une vue claire sur l'état de vos installations.

Musées et mémoire locale : un passé industriel toujours présent

Le Musée communal de Herstal occupe une demeure bourgeoise du XVII^e siècle et retrace l'histoire de la ville, des Pippinides à l'ère industrielle. Le Motorium Saroléa rend hommage à la marque de motos née à Herstal. À Vottem, le musée de la Fraise et le musée de la Vie d'Antan rappellent l'époque où la colline vivait du maraîchage. Ces lieux témoignent d'un territoire qui s'est transformé à grande vitesse, souvent sans plan d'ensemble pour ses réseaux souterrains.

C'est l'une des raisons pour lesquelles nous trouvons à Herstal des installations aussi variées. Une maison du centre peut cacher une fosse d'avant-guerre, une citerne des années cinquante et un raccordement moderne, empilés dans quelques mètres carrés. Nous prenons le temps de comprendre cet empilement avant d'aspirer quoi que ce soit.

Le contexte wallon en quelques repères

Si Herstal est majoritairement égouttée, ce n'est pas le cas de toute la Wallonie. D'après l'État de l'environnement wallon, environ 180 000 logements fonctionnaient en assainissement autonome en 2019, ce qui représente à peu près 12 % du parc. Ces habitations dépendent toutes d'un entretien régulier pour ne pas polluer les rivières, dont la Meuse qui longe Herstal.

La Région a construit son dispositif autour de quelques piliers : l'obligation de vidange inscrite dans le Code de l'Eau, l'agrément quinquennal des vidangeurs, le zonage du PASH et, depuis 2022, la gestion publique de l'assainissement autonome. Chaque vidange bien faite et bien documentée s'inscrit dans cet ensemble.

Sécurité et numéros utiles à Herstal

Les gaz qui se forment dans une fosse, notamment le sulfure d'hydrogène, sont dangereux. Ils peuvent faire perdre connaissance très rapidement dans un espace confiné. Ne soulevez jamais un couvercle pour « jeter un œil » en vous penchant, et ne laissez personne descendre dans une cuve.

Les hôpitaux liégeois les plus proches avec service d'urgences sont notamment le CHR de la Citadelle, boulevard du Douzième de Ligne 1, 4000 Liège, et la clinique CHC MontLégia, boulevard Patience et Beaujonc 2, 4000 Liège. En situation d'urgence, composez le 112 : le 112 vous orientera vers l'hôpital adéquat.

Nos engagements envers les Herstaliens

Questions fréquentes des habitants de Herstal